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Jun 01, 2023

Os planos Antares 330 e MLV da Northrop Grumman e Firefly tomam forma

Enquanto o Cygnus SS Laurel Clark passa seus primeiros dias atracado na ISS, o sucessor do veículo de lançamento Antares 230+ que o lançou está tomando forma nas instalações da Northrop Grumman (NG)

Enquanto o Cygnus SS Laurel Clark passa seus primeiros dias atracado na ISS, o sucessor do veículo de lançamento Antares 230+ que o lançou está tomando forma nas instalações da Northrop Grumman (NG) e da Firefly Aerospace.

O Antares 330/Veículo de Lançamento Médio (MLV), programado para seu primeiro voo em meados de 2025, está sendo desenvolvido para realizar voos de carga da ISS a partir do Porto Espacial Regional Mid-Atlantic em Wallops Island, Virgínia. O seu desenvolvimento começou depois que a invasão russa da Ucrânia em fevereiro de 2022 paralisou a cadeia de abastecimento existente da Antares.

O Antares 230+ e seus antecessores usaram motores russos e um primeiro estágio construído na Ucrânia. Os motores russos ficaram indisponíveis depois que as nações ocidentais, incluindo os Estados Unidos, aplicaram sanções, enquanto a fábrica ucraniana responsável pela primeira fase foi atacada pelas forças russas.

O Antares 330, baseado em um primeiro estágio totalmente novo com sete motores Firefly Miranda usando querosene e oxigênio líquido, foi projetado para usar as instalações existentes de lançamento e processamento que apoiaram o SS Laurel Clark e a maioria dos outros voos contratados da NG Commercial Resupply Services (CRS). . Como as versões anteriores do Antares, o 330 voará da plataforma de lançamento 0A em Wallops.

As instalações do Wallops que apoiaram os lançamentos originais do Antares estão sendo modificadas para suportar os foguetes Antares 330 e MLV. A plataforma está sendo atualizada para acomodar o primeiro estágio mais largo, o eretor do transportador está sendo reforçado para lidar com cargas mais pesadas e a instalação de integração horizontal está sendo alongada para acomodar os veículos de lançamento mais longos.

Renderização do veículo Antares 330. O primeiro estágio também será usado na MLV. (Crédito: Mack Crawford para NSF)

O primeiro estágio do Antares 330 é a base da futura estratégia de lançamento da NG e da Firefly, já que também será utilizado pelo MLV mais capaz. Os motores Miranda do primeiro estágio são capazes, cada um, de cerca de 1.000 quilonewtons de empuxo. Sete desses motores gerariam pouco menos de 7.200 quilonewtons de empuxo no vácuo, o que seria quase o dobro do empuxo do primeiro estágio do Antares 230+, com 3.800 quilonewtons.

Este estágio será feito de materiais compostos de carbono, como o foguete Electron da Rocket Lab e o foguete Alpha da Firefly. Os conjuntos compostos de carbono visam tornar o palco o mais leve possível.

O motor Miranda está atualmente em fase de desenvolvimento e testes. Artigos de teste de câmara de combustão “Stubby” foram construídos para testes iniciais do motor, enquanto o primeiro artigo de teste Miranda em tamanho real também está sendo preparado. Os motores Miranda serão produzidos em massa nas instalações de fabricação e testes da Firefly Aerospace em Briggs, Texas.

O primeiro estágio do Antares 330, medindo 31 metros de altura e 4,3 metros de diâmetro, também incorporará os aviônicos MACH da NG, que foram usados ​​em veículos Antares anteriores. Assim como o Antares 230+, o Antares 330 usará o motor de foguete sólido Castor 30XL para seu estágio superior, bem como a mesma carenagem de carga útil.

O segundo estágio do propelente sólido Castor 30XL do foguete Antares que levará o NG-13 Cygnus à órbita. (Crédito: Jacques van Oene para NSF)

O Antares 330 tem uma capacidade de carga útil projetada de até 10.500 kg para a órbita baixa da Terra, em oposição à capacidade do Antares 230+ de até 8.120 kg para a órbita baixa da Terra. Isso permitirá que cargas mais pesadas sejam enviadas à ISS como parte do contrato CRS-2 da empresa.

O MLV é um veículo subsequente que usará o primeiro estágio Antares 330 junto com um novo estágio superior movido a combustível líquido e um motor Miranda otimizado a vácuo. Como outros motores de foguete otimizados para vácuo, o motor Miranda do estágio superior apresentará um bocal muito maior do que os motores do primeiro estágio usarão. Isto permite que o motor funcione de forma mais eficiente em altitudes mais elevadas – a única região em que o motor irá funcionar.

O primeiro artigo de teste de câmara de combustão “grosso” da Miranda. (Crédito: Firefly Aeroespacial)

Assim como a primeira fase, a segunda fase também contará com construção em compósito de carbono. Ambas as etapas utilizarão tanques de grafite/epóxi com cúpula comum, além dos já citados aviônicos NG MACH. O segundo estágio terá o mesmo diâmetro do primeiro estágio, enquanto a carenagem de compósito de carbono terá diâmetro de 5,2 metros junto com acessórios e atuadores de separação pneumática.